[신동아방송 경남=남궁영기기자] 경상남도(도지사 박완수)는 토속어종인 미꾸리의 서식지 확대와 도심하천 생태계 회복을 위해 9월 6일 오전 10시 창원시 산호천 일원에서 미꾸리 어린고기 2만 마리를 방류한다.

이번 방류에는 창원시와 사단법인 경남환경연합 회원 50명, 사단법인 한국청소년환경단 회원 40명 등 시민·환경단체 관계자 90여 명이 참여해 생태하천 보전의 의미를 함께 나눌 예정이다.

이번 행사는 기존의 소류지, 하천의 단편적인 자원방류에서 벗어나, 토속어종의 서식 기반을 넓히고, 미꾸리의 생태적 특성을 활용해 도심하천의 생물다양성을 높이기 위해 마련됐다.

방류 장소인 산호천은 마산회원구 도심을 관통해 마산만으로 이어지는 도시하천이다. 수심이 얕고 바닥에 진흙이 형성돼 있어 미꾸리의 서식에 적합한 곳으로 평가된다.

특히 산호천 하류부는 2013년 생태하천 조성사업을 통해 수질과 하천 구조가 개선됐으며, 수생식물과 수서생물의 서식공간 및 주민 친수공간도 마련돼 있다.

미꾸리는 미꾸라지와 생김새가 비슷하지만 몸통이 비교적 둥글고 수염이 짧은 토속어종이다. 논과 농수로, 얕은 저수지와 하천의 진흙 바닥에 주로 서식하며, 바닥의 유기물과 소형 무척추동물, 모기 유충 등을 먹이로 이용한다.

경남도는 이번 방류를 통해 감소 추세에 있는 토속어종 미꾸리의 서식 기반을 확대하는 한편, ▲모기유충 친환경 방제 ▲하천 바닥 퇴적환경 개선 ▲수생태계 회복 ▲도심하천의 생물다양성과 생태기능 강화 등에 기여할 것으로 기대하고 있다.

경남도 수산자원연구소 민물고기연구센터는 지난 2022년 미꾸리 인공종자 생산 및 완전양식 기술을 확보한 뒤 지금까지 20만 마리의 어린고기를 생산·방류해 왔다.

올해는 창원시 산호천 어린 미꾸리 2만 마리 방류를 시작으로 시군 적지조사를 거쳐 순차적으로 총 5만 마리를 방류할 예정이다.

정성구 경남도 수산자원연구소장은 “이번 방류는 단순히 물고기를 하천에 넣는 사업이 아니라, 토속어종을 매개로 도심하천의 생태적 가치를 회복하고 시민과 함께 하천을 관리하는 사업”이라며 “앞으로도 체계적인 종자 생산과 적지 방류, 사후 모니터링을 통해 건강한 내수면 생태계 조성에 힘쓰겠다”고 말했다.

남궁영기기자 news@sdatv.co.kr