[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도는 27일 도 유형문화유산인 ‘양산 신흥사 석조석가여래삼존좌상 및 복장유물’이 국가지정문화유산 보물로 승격됐다고 밝혔다.

양산시 원동면에 위치한 신흥사(新興寺)는 대한불교조계종 제15교구 본사 통도사의 말사다. 신흥사 대웅전에는 높이 140cm가량의 본존인 석가여래좌상을 중심으로 좌우에 협시보살상이 모셔져 있다.

이번에 보물로 지정된 양산 신흥사 석조석가여래삼존좌상은 수조각승* 승호(勝湖)를 비롯해 수연, 보장, 인원, 처행 등의 조각승들이 1682년(숙종 8년) 완성해 신흥사에 봉안한 작품이다.
* 조각승: 불교조각을 전문으로 제작하는 승려로, 조각승 중 으뜸을 ‘수조각승(首彫刻僧)’이라고 함

우협시(右脇侍) 보살좌상에서 발견된 조성 발원문을 통해 조각승 승호가 1682년 경주 동면 천동(川洞)에서 ‘영산회삼존(靈山會三尊)’으로 조성해 신흥사에 봉안한 작품임을 알 수 있다.

승호는 조선 후기 불석(佛石, 제오라이트) 조각의 새로운 지평을 열었던 조각승이다. 17세기 후반 경상도 지역을 중심으로 활동했으며 현존하는 그의 작품 대부분은 불석으로 만들어졌다.

근엄하면서도 개성 있는 얼굴, 안정감 있는 신체 비례, 간결하고 평면적인 옷 주름 등의 표현은 경상도 지역에서 유행한 불석제 불상의 특징을 보여주며 나뭇잎 형태의 소맷자락 등은 조각승의 독창적인 조각기법으로 평가받는다.

또한 양산 신흥사 석조석가여래삼존좌상은 승호가 조성한 불상 가운데 주전각*인 대웅전 봉안을 위해 조성된 가장 이른 사례이며 전각의 성격과 규모에 걸맞게 불석제 불상 중 가장 큰 규모로 제작된 작품이기도 하다.
* 주전각: 사찰에서 핵심적인 역할을 하는 대표 건물

이러한 승호의 작품은 조선 후기 경상도 지역의 조각과 조각승들의 활동상을 살필 수 있다는 점과 오늘날까지 원 봉안처에 남아 있다는 점 등에서 미술사적·역사적 가치가 매우 높다.

한편 발원문과 함께 납입된 후령통(喉鈴筒) 등은 17세기 후반 복장 납입 의식을 이해할 수 있는 중요 유물로서 불상과 함께 국가지정문화유산 보물로 지정받았다.
* 후령통: 불상 등에 종교적 물품을 넣어 봉안하는 복장의식 때 사용되는 금속제 용기로, 오방(五方)을 상징하는 오색의 직물 등이 들어 있음

정영철 경남도 문화체육국장은 “우리 도에 소재하고 있는 역사적․예술사적 가치가 높은 문화유산을 적극 발굴해 지역의 역사문화자원으로 활용될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr