(신동아방송 서울=천오복기자) 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 국무위원장과의 연내 정상회담 추진을 공식적으로 밝혔다. 각종 외신과 연합뉴스 등에 따르면 트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 '올해 안에 김정은과 만날 것으로 예상하고 있느냐'는 질문에 "그렇다. 만날 것이다(I will be)"라고 말했다.

트럼프 대통령은 이에 앞서 지난 16일 한미 간 연례 합동군사훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS)을 대폭 축소할 것을 미 국방부(전쟁부)에 지시했다고 밝히면서 북미 정상회담에 대한 추진 가능성을 짐작하게 했다.

특히 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 올 가을 김 위원장과 북미 정상회담을 개최하라는 방안을 추진하라고 참모들에게 요구했다고 전하기도 했다. 외신과 전문가들은 트럼프 대통령의 북미 정상 회담을 가질 경우 오는 11월 18∼19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 삼을 가능성을 점치기도 한다.

다만 미국 중간 선거가 11월3일에 열리기 때문에 그 전에 극적으로 성사될 가능성도 배제할 수 없다. .트럼프 대통령과 김 위원장의 마지막 회담은 2019년 6월 판문점 만남이었으며, 그 전 베트남 하노이에서 회담을 가졌지만 '하노이 노딜'이라는 단어에서 볼 수 있듯이 별 성과 없이 끝을 냈다. 트럼프 대통령은 이날 김 위원장과 편지를 교환했느냐는 질문에 "그건 말할 수 없다. 하지만 나는 그와 잘 지내고 있다"며 "그와 잘 지낸다는 사실은 나쁜 게 아니라 좋은 일"이라고 말했다.

그는 특히 북한의 핵무기 보유와 관련해 "김정은은 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다"며 북한의 핵무기 수를 구체적으로 밝혔다. 전문가들은 북한이 핵탄두를 60개 이상 보유하고 있는 것으로 추정해왔는데, 구체적인 수치가 트럼프 대통령의 입을 통해 드러난 것은 처음이다.

트럼프 대통령은 "애초에 그런 일(핵무기 보유)이 일어나도록 허용해선 안 됐다. 내가 대통령이었다면 절대 허용하지 않았을 것"이라며 조 바이든 전 행정부를 비판하고, "하지만 이미 그가 그 무기를 갖게 됐으니 나는 그와 아주 잘 지내고 있다. 나는 김정은을 매우 잘 알고 있고 그는 괜찮을(fine) 것"이라고 했다. 트럼프 대통령이 '김 위원장은 괜찮을 것'이라고 표현한 것은 북한의 핵무기 보유를 사실상 공식적으로 인정한다는 점에서 파장이 예상된다.

한편 이재명 대통령은 19일 밤 엑스(X)에 도널드 트럼프 미국 대통령의 한-미 연합훈련 축소 지시와 북-미 대화 재개 시도에 대해 "한반도에서 적대와 대결을 넘어 평화를 만들기 위한 고심이 담긴 큰 결정으로 느껴진다"고 밝혔다.

이 대통령은 "금번 한미연합연습과 야외기동훈련 축소를 통해서라도 한반도에서 평화체제 구축을 위한 대화여건을 조성하려는 트럼프 대통령님의 의지와 노력에 공감하며 그 결단에 경의를 표한다"로 말했으며, "싸울 필요가 없는 평화 체제가 가장 완벽한 안보 자산이다. 트럼프 대통령의 이 결단이 북미 간 신뢰 구축과 대화 재개를 거쳐 한반도의 안정적 평화 체제 구축으로 이어지기를 기대한다"고 밝혔다.

천오복기자 pko58980@naver.com