[신동아방송 경남진주=남궁영기기자] 진주시가 이현동 일원의 나불천을 생태와 문화가 어우러진 친환경 힐링 공간으로 조성하는 ‘나불천 국가생태문화탐방로 조성사업’에 박차를 가하고 있다.

나불천 일원은 남강의 소유역(小流域)으로 다양한 생물이 서식하는 천혜의 자연 여건을 갖추고 있으며, 주민 생활과 밀접하게 활용돼 온 점을 인정받아 지난 2023년 10월 환경부 ‘국가생태문화탐방로 공모사업’에 최종 선정됐다.

진주시, ‘나불천 국가생태문화탐방로 조성사업’ 박차 - 나불천국가생태문화탐방로조성계획

이 사업은 총사업비 49억 원이 투입돼 ‘나불천 유현교’에서 ‘명석면 나불교’를 순회하는 구간에 총연장 5.6km 규모의 도보 중심의 탐방로를 조성하는 사업이다.

시는 2024년 10월 기본 및 실시설계 용역에 착수해 2차례의 주민설명회를 열어 주민 의견을 수렴했고, 지난해 1차 사업을 추진해 약 3km의 탐방로 재포장과 자투리 녹지대를 활용한 ‘쌈지 쉼터’ 3곳을 조성했다.

진주시, ‘나불천 국가생태문화탐방로 조성사업’ 박차 - 유현교 일원 쌈지쉼터 조성 사진(2025년 1차 사업)

진주시, ‘나불천 국가생태문화탐방로 조성사업’ 박차 - 유현교~나불교 탐방로 재포장 사진(2025년 1차 사업)

이어 올해 2차 사업으로 약 800m의 산책로를 확포장해 기존의 1.5m 폭의 둑마루 산책로를 2.3m로 넓혀 이용자들의 통행 편의를 높였다. 또한 기존 제방의 낮은 구간을 높이는 보축 공사를 비롯해 하천 변 산지부의 숲속 덱 로드 탐방로와 수변공원 조성과 같은 잔여 공정을 연차적으로 차질 없이 추진해 2028년 12월 완공을 목표로 사업 추진에 속도를 낸다는 계획이다.

진주시, ‘나불천 국가생태문화탐방로 조성사업’ 박차 - 이현주공A~유현교 탐방로 확장 사진(2026년 2차 사업)

진주시, ‘나불천 국가생태문화탐방로 조성사업’ 박차 - 이현주공A~유현교 탐방로 조성 완료 구간 전경

이번 국가생태문화탐방로 조성사업으로 나불천의 자연환경을 보호하는 것은 물론 시민들에게 생태를 관찰하며, 여가를 즐길 수 있는 새로운 탐방로를 제공해 소유역 하천 활용의 모범 사례가 될 것으로 기대된다.

진주시 건설하천과 관계자는 “나불천은 진주시의 소중한 생태 자산으로, 자연과 시민이 함께 숨 쉬는 공간으로 탈바꿈하고 있다”라며, “향후 남은 사업 구간도 생태계 훼손을 최소화하고, 보행 안전을 최우선으로 고려해 차질 없이 마무리하겠다”라고 밝혔다.

남궁영기기자 news@sdatv.co.kr